Low key est obtenu grâce à une légère surexposition, la lumière y joue aussi un rôle essentiel.
En paysage par exemple, un ciel couvert offre des conditions se prêtant facilement à ce type de technique. Les tons foncés, du gris foncé au gris clair, y sont alors présents en plus grande partie sur l’image : par exemple, un ciel dégagé augmenterait le contraste entre les zones éclairées, atténuant alors l’effet. Le low key apporte un sentiment dramatique à une scène, par une atmosphère chargée et pesante.
En studio, on préférera utiliser un éclairage direct sur le sujet principal, tout en évitant de trop éclairer l’ensemble de la scène.
